幼时的于谦便虚心好学，胸怀大志。相传有一天，于谦走到了一座石灰窑边，看着一堆堆青黑色的山石经过烈火焚烧之后，变成了白色的石灰。石灰浴火重生的过程不就像人的一生吗？他的内心深受感触，写下了那首后来流传千古的《石灰吟》。
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身全不怕，要留清白在人间。
百姓敬重的好官
永乐年间，于谦中了进士。担任监察御史巡按江西时，于谦替数百个蒙受冤狱的人平反，赢得了一片好评。
升任兵部侍郎后，于谦巡抚河南、山西，上任后，轻车简从，跑遍了自己管辖的地区，又走访百姓，了解民情。遇有灾荒的，于谦奏请朝廷允许当地政府开仓救济；河南黄河一带多水患，于谦还下令加固堤坝，种树打井。遇到当地有水旱灾害的，立即上报朝廷。
后来，受太监王振所害，于谦被贬为大理寺少卿。当时，河南和山西的官吏和老百姓向皇帝请求于谦留任的人竟然数以千计！
挽大厦之将倾
土木堡宋英宗被俘后，于谦拥立英宗之弟 郕王为景帝，随后举用石亨等有能干的武将，调集各路军马严守京师。
当时，面对势不可挡的瓦刺军，许多朝臣都提议迁都来自保，遭到于谦怒斥，于谦力主正面迎敌，并亲自驻守首当其冲的德胜门。保卫京师时，他亲自督战，带领部将在北京城外击退瓦刺军的进攻，瓦刺头领吃尽苦头，终苦于无隙可乘，只能选择狼狈地撤退。
就是这样，于谦以一个文官的身份，挽救了在外敌进犯下风雨飘摇的大明王朝。
含冤笑赴死，清白留人间
英宗回归后，景泰帝身体日益衰弱，石亨、徐有贞之辈发动政变，再次把英宗立为皇帝。事成之后，石亨的权势一时风光无再，于是以“迎立外藩”的罪名将于谦和王文下狱。要知道，这个罪名可是要杀头灭族的！王文不服，想要为自己辩解。于谦却笑着说“这是石亨他们指使的，申辩有什么用！”
于谦死后，抄家的官员翻遍了于谦家里，可这位一品大官的家里除了一些生活日用品，几乎没有什么值钱的东西。仅有的两样，是皇上赏赐给他的蟒袍和宝剑。让抄家的官员震惊不已！他们被这位大臣的清廉震撼了！
于谦所作的《石灰吟》，托物言志，以石灰自喻，表明了自己的远大追求，自有一种浩然正气！于谦虽然遭小人陷害身死，可他的功绩永不磨灭！
纵观于谦的一生，用“文能提笔安天下，武能上马定乾坤。”这句话来形容他一点儿也不为过！
“粉骨碎身全不怕，要留清白在人间。”正是诗人一生的真实写照。