一座污水处理厂，无论其规模大小、出水水质优劣、采用何种处理工艺，都会产生污泥，其污泥产量与污水处理工艺有关（一级处理、物理化学处理、生物处理等）。只有采用特殊工艺才能显著降低污泥产量。生物酶催化或化学氧化方法仅对经受过酶或臭氧作用的那部分污泥有效。所以，在这种情况下，对于污泥减量要求较高时不建议采用初沉工艺。#污泥#
污泥处理工艺设计人员有责任对污水处理工艺进行全面的系统优化，使其产出的污泥类型和性质满足污泥最终用途的需求。
①污水处理厂产生的污泥主要是亲水性有机污泥。由于含有大量间隙水，此类污泥非常难以脱水；
②尽管初沉污泥的有机物含量较高，但是部分初沉污的存在对污泥的脱水性能和净热值均有积极的影响、使得采用分解有机物的处理工艺如污泥烧更易于运行因此，只有当污泥的最终用途明确后，才能确定最适宜的污水处理流程，使其产出的污泥满足处置的要求。这通常需要一系列的模拟和优化过程，举例来说，在一敏感区域，采用简单的一级低负荷脱氮系统会产生高度亲水的污泥，导致污泥脱水后干固体含量低（在18％～22％范内）。但是，如果系统采用初沉工艺则其脱水污泥的干固体含量较高。
最初，设计人员认为污水处理流程一简化，成本就会降低。但是，为了使产出污泥满足填埋处置或农业利用的要求，不得不增设污泥处理流程，如添加石灰以达到30％干固体含量的要求。而更大的问题是，如采用其他处理处置方式（如焚烧、干化和热解等）还需要额外购买大量的燃料。
实际上，任何污水厂的整体平衡都可以说明，忽视污泥处理难度，盲目采用低负荷污水处理工艺并不是最优的方法。因此，需要对其他污水处理工艺进行综合评估。这就是大型现代污水处理厂[如法国SIAAP管辖的Acheres和Valenton（法国）污水厂采用初沉池的原因，尽管这将产生需进行额外稳定处理（厌氧消化）的混合污泥。污泥经过稳定化处理，避免了在处置过程中的发酵及令人厌恶的臭气问题。另外，这种污泥具有较高的热值，非常利于热法处置。
一般而言，在欧洲，须注意：a.污泥农田利用会受到更加严格的审查监管。b.未来将不允许将污泥进行填埋处置（属发酵废物）。主要可能的解决方案是污泥的能源利用或严格管控下的农业还田利用（经消毒后成分稳定的污泥产品）。同时，发现有以下发展趋势:
①对于小型污水处理厂:最合理的方法仍然是经石灰稳定处理后用于当地农业图23-1圣地亚哥LaFarfara污水处理厂（智利）-md近景:8×m消化池（除非有脱水污泥集中处理平台）
②对于大中型的污水处理厂:直接进行能源利用，或者提供一系列解决方案，使运行人员能够从中择优选取。作为中间环节，污泥干化是不可或缺的:
a.其可将污泥外运至接收站的运输费用降到最低；
b.将污泥农业利用规范化，甚至可作为化肥添加剂生产氮钾复合肥；
使现场产能利用（单独烧、气化）及协同烧（生活垃圾、水泥厂、热电厂等位于法国塞纳河上游的由SIAAP管辖的Valenton污水处理厂是这类新型污水处理厂成为可能。然而，在本章节也可以看到，几乎所有位于洲的污水处理厂案例都建有此类干化处理单元，尽管这会对能源系统造成影响（需供给沼气或是一个更复杂的热电联产系统的组成部分。
污泥处理系统和污水处理系统的回流液对污水处理也有影响。在确定处理厂规模时，回流液的负荷（悬浮固体、BOD、COD、总氮和总）和流量均要考在内。这尤其适用于①产生反冲洗水的生物滤池污水处理工艺a.或回流到初级处理单元入口；
b.或单独经浓缩系统处理很明显，上述两种情况对整个系统的影响是不同的，因为中间的浓缩池可以有效缓解负荷波动（主要是悬浮固体）和流量波动。
②污泥消化（悬浮固体，N和P回流）。当污水处理厂具有生物除磷功能时，许多学者认为应避免采用会引起磷释放的污泥厌氧消化工艺。而事实上，再沉淀现象经常会固定污泥中的大部分磷，从而使生物除磷厌氧消化成为可能。在一些大型的污水处理厂，如法国的Alerton和Tours（图23-2）污水处理厂，通过增设独立的消化液回流处理单元，进一步改进该系统，从而能有效地脱氮（Cyor和Meteor工艺）除磷（对高浓度消化液进行物理化学沉淀处理）。