狭义的大理石指的是产于云南省大理地区的一种在白色中带有黑色花纹的石头。后来人们把具有装饰条纹的石灰岩都统称为大理石。大理石是一种石灰岩，这种石灰岩在高温高压下变软，内部所含矿物质发生变化时重新结晶形成大理石。天然大理石的主要成分是碳酸钙，由方解石、石灰石、蛇纹石和白云石组成，还含有碳酸镁、氧化钙、氧化锰及二氧化硅等等，大理石所含有的矿物成分不同，所呈现的色彩与纹理也各不相同。
由于天然大理石在形成过程中的不确定性，形成了独特的纹理，具有独特的美感；与此同时，天然大理石不可避免地也存在着外观缺陷以及质量缺陷。为了解决这种问题，人们仿制大理石的花色纹理制造出了人造大理石。
人造大理石根据制造的材质主要分为水泥型人造大理石、聚酯型人造大理石、复合型人造大理石。水泥型人造大理石顾名思义就是以各种水泥作为粘结剂，将砂、碎大理石、碎花岗岩等骨料经配料——搅拌——成型——加压蒸养——磨光——抛光制作而成的。聚酯型人造大理石则是以不饱和聚酯作为粘接剂，将石英砂、碎大理石、碎花岗岩、方解石粉固化，经脱模——烘干——抛光制作而成。复合型人造大理石使用高分子材料与无机材料复合而成。水、水泥、石灰制作坯体——胚体浸渍有机单体——聚合反应——打磨抛光制作完成。
综上所述，天然大理石的材质主要是：方解石、石灰石、蛇纹石和白云石以及其他矿物成分组成。人造大理石根据制造的材质主要分为水泥型人造大理石、聚酯型人造大理石、复合型人造大理石。