在五十年代之前，宁德县(今蕉城区)城内基本属于手工业门类，仅有零星现代工业的雏形。到21世纪，完整地历经手工业、机器大工业、现代工业几个发展阶段。
新中国成立后，宁德县原有的手工业在组织方式、技术等级提高的情况下，得到长足发展，同时，依国家经济政策需要和时代发展，诞生一批现代的工业企业，产生了新的产业。21世纪，在工业化的过程中，机缘巧合，在世界制造业居领先位置的企业也落户本地。
宁德工业与手工业发展的历史脉络清晰，但内容极为庞杂，简述如下。
一、古代与近代的官营产业与民间手工业(年三都澳开埠前)
宁德县自古封闭，对外交往较少，绵延数百近千年手工产业以制造各类生产器具、民生所需物件、日常生活用品为主。但因资源禀赋，制盐、采矿、冶炼等的官营产业有较大影响。
宁德古代志书中的“物产志”，提及宁德县历史上有制菁业、灯笼、扇、蒸笼制作等行业，旧志中对这些产品以“奇巧”赞美。
采矿与冶炼业。古代主要有虎泪黄柏采银业。遗址还有六都铁炉坪冶铁业，其他各地有零星治铁。近代，九都贵村银坑洞铅锌矿、黄柏“华兴公司”都有痕迹。民间冶炼、铁器加工及金属加工业达到较高水平，其中以霍童剪刀和城关五金加工为代表。采矿与冶炼业在现代社会还有特别的篇章。五六十年代大跃进期间“小土群”基本沿用古法，间有现代影像的“小洋群”。如布局于金涵蔡洋山麓的地区钢铁厂、洋中九曲岭铜钨矿，各地社办、单位办的小型炼铁炉等。七十年代初，城关薯切厂曾再度开发冶炼九曲岭粗铜，至今留有痕迹与档案记录。另外在六七十年代，部分县农械厂、公社农具厂等也有一定规集的冶炼铸造工艺。直到八九十年代，某些乡镇还曾流行土钢冶炼，引进过规模较小的钢铁炼钢厂。这个行业最终未在宁德一地成长，对生态环境是一件庆幸的事情，但是当时或许也有其特殊的资源优势。
制盐业。是从古代到现代一脉香烟的产业。从文献或遗址，考证古代制盐法和官营的情况，可知这时一项传统的成熟的产业。近代如民国时期的盐业，以漳湾盐业为典型。
陶瓷业陶瓷业。是本地少有的具有对外贸易含义的产业。以飞鸾碗窑为代表。陶瓷业起自宋代，历史上某些年份曾盛行时，到现代，技术与生产规模发生巨大变化。蕉城区境内多有古代窑址产地，如三屿有较大规模和久远的历史。另外，如九都孩窑(扶摇)、飞弯、亭里、上洋等地，均有遗迹。
造船修船业。由于木材资源丰富和及沿海的区位，宁德县自古就有造船业。从远古时期传说的“温麻五会”，到民国时期大门山船厂建大吨位木船，本地造船业始终未曾中断。例如近年列人世界非物质文化名录中的歧后村“福船”，起自明末，21世纪得到重视，有着清晰的历史和丰厚的文化内涵。民国时期，较有规模的造船厂分布在八都河口、漳湾等地，其史迹相当丰富。
建筑原料中石灰窑，也是古代有之，近现代仍然在延续的产业。
山区的制土纸、制菁业，都是古代社会民间主要的手工业。涉及种植、加工、运输、贸易，制菁业还涉及后续的印染业等。
二、近代机器引入与对外贸易中的工业产品
民国时期，城区的酱园、糕饼、成衣、印刷、竹木制作、粮食加工业等有多家作坊店铺，其中“马记竹枕”是优秀的手工业产品。霍童、洋中等地的烟草(制作卷烟、干烟丝、雪茄)曾风行一时。霍童溪流域的粮油加工作坊、制糖作坊都有较大的规模。霍童“仁记剪刀”，草席至今尽管衰弱却仍然是活着的生业。山区的酿酒业、竹编业，或有特别技艺，或有过能工巧匠。如眉屿、宝岩、下尾街等地，至今还有此类产业的痕迹。城关的五金制作，打制渔具等已基本消失，但传人仍然在世。糕饼业是近代宁德最为普及的行业，一些产品业已消頹，目前仍有后代传人进行零星作业。
以对外贸易为主茶叶初级加工与包装业，在近代也有一定的规模与技术内如容。
近代，宁德县引进若干机器设备，用于照明、粮食加工，机器也运用于航运业，车船部分使用机器。