“若鸦片一日不绝，本大人一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”——林则徐
这是林则徐在虎门销烟时义正言辞的话。他对残害清朝国民的外国鸦片商深恶痛绝，面对一箱箱的鸦片他恨不得把它们立刻化为灰烬。可是，一把火真的能烧光鸦片吗?
林则徐早就试过，最初初林则徐销烟时，就是用的大火焚烧法。年8月27日，湖广总督林则徐在湖广禁烟，他“率同两司道府督兵将汉阳、江夏两县收缴的烟枪、鸦片等，刀劈火烧，当众焚烧”。为了便于燃烧和处理干净，在火烧前先在鸦片上倒上桐油。
然而事与愿违，这并不能彻底烧光鸦片，而且有很多漏洞。
首先、当火烧鸦片时，一部分鸦片变成气体，久久不能散去，这些气体会进入周围人的鼻孔，包括禁烟人员，让他们无意吸食，反而对身体造成一定损害。
火烧鸦片“必有残膏余沥渗入地中，积惯煞煎之人，竟能掘地取土，十得二三，是流毒仍难尽绝”
其次、另外一部分鸦片则会被液化，渗入泥土，对土地造成污染。液化的这部分鸦片竟会占到总量的百分之二三十之多，这就给了不法分子人可乘之机。那些毒瘾发作，嗜财如命的人就会偷挖这些泥土，提炼出新的鸦片进行吸食销售，因而火烧鸦片的办法，看上去很美，其实很不可取。
钦差大臣林则徐去广州禁烟，又一次将个人荣辱置之度外。他派人明察暗访，得罪了许多朝中权贵、地方官商，英国侵略者、中外鸦片贩子……
强行收缴大批鸦片准备销毁，洋人鸦片商不甘心那些即将到手的银子打水漂，托朋友找熟人向林则徐求情。面对求情，林则徐对他们说出了开头的那句话。
林则徐对禁烟决心坚定，他不仅要对西方资本家的鸦片“彻底销毁，还要绝其贸易”，捏碎他们的虎狼之心。他要向全世界宣告，中华民族决不会屈服于列强的侵略。用海水浸泡鸦片，更让那些外国侵略者亲眼目睹清朝人民的超群智慧，更加威慑他们，让他们死了那份向清朝走私鸦片的心。
十九世纪二三十年代，英国资产阶级大商人用纺织品交换印度的鸦片，再把鸦片运到清朝，换取清朝的茶叶、生丝等，从中赚取高额差价。美国、俄国等也纷纷效仿，美国从土耳其往清朝运，俄国从中亚向清朝东北运送鸦片。一时间，清朝国内一座座烟馆拔地而起，鸦片泛滥成灾，成千上万的大烟鬼滋生不断，如爆发的瘟疫，让人防不胜防，无数家庭家破人亡。
“上自官府缙绅，下至工商优隶，以及妇女僧尼道士，随在吸食，置办烟具，为市日中。”
一些贵族、官僚、地主阶级，他们边吸食边从中接受贿赂，为了积攒更多的毒资，他们利用权力帮助洋人走私鸦片，强行给老百姓增加苛捐杂税，
可怕的是，清军的一些将领和士兵也开始吸食。就拿广东水师中的一些将士来说，他们一边嗨皮一边受贿，还和英国合伙，进行走私交易。“每箱鸦片收取5万元到10万元”鸦片船畅通无阻直入清朝，危害了人民的身体，吸食者骨瘦如柴，四肢无力。
“瘾至，其人涕泪交横，手足委顿不能举，即白刃加于前，豹虎逼于后，亦唯俯首受死，不能稍微运动也。故久食鸦片者，肩耸项缩，颜色枯羸，奄奄若病夫初起。”
国人为此曾被外国侮辱为“东亚病夫”。
随着鸦片走私量的飞速增长，清朝越来越多的白银流向国外。至年间，清朝每年有多万两白花花的银子外流；至年间，平均每年外流的银子高达万两。年，各省所欠的田赋税款高达余万两，大量的白银外流造成清朝财政困难，国弱民穷，统治岌岌可危。
林则徐上书道光帝，陈述鸦片的危害：
“迨流毒于天下，则为害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”
言辞恳切请求禁烟，得到道光帝还有黄爵滋的支持。道光十八年十一月十五（年12月31日）林则徐被任命为钦差大臣，进行全国禁烟，打击烟贩烟民，彻底断绝鸦片。
道光规定：
“开馆者议绞，贩卖者充军，吸食者杖徒。”
林则徐的禁烟遭到弛烟派和满州贵族的反对和阻挠，他们的头子琦善还对林则徐进行软硬兼施，威迫利诱。林则徐不畏强权，不为所动，下令限所有烟贩三天之内必须交出所有鸦片。林则徐抵粤后，首先去了越华书院（广东旧时培育商人子弟的地方），大笔一挥写下一副对联：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”。他写信质问英国维多利亚女王，明知鸦片对身体有害，却还向清朝运输鸦片，是何居心？让她立即禁止对清朝的鸦片贸易。
对那些国内的外国烟商，更是雷厉风行。林则徐限令他们在规定时间内交出鸦片，否则就把他们押至十三行（清代对外贸易的垄断机构）亲自审判。
可是，那些老奸巨猾的洋烟贩只是试探性地交出箱鸦片。
协助林则徐稽查鸦片的邓廷桢看到洋商的挑衅态度，极为恼火。他下令封锁广州海岸，包围十三行，活捉了想逃跑的大烟贩子兰士禄颠地，接着又围困了持剑闯入的商务总监为查理·义律。
林则徐让十三行内的所有华人都出来，对里面的个洋商，关门“保护”，断水断粮。逼得他们叫苦连天，乖乖交出所有鸦片。
近两万箱的鸦片被缴获，重约万斤，价值近千万两白银。从林则徐3月10日到达广州，到3月28日收缴全部鸦片，仅用了短短18天。在林则徐的要求下他们老老实实写了保证书，保证以后永不再向清朝走私鸦片。美国及荷兰烟商也承诺永不再贩鸦片。
得到捷报后，道光准备将这些鸦片运往京城，验明后进行销毁。可是从广州到京城路途遥远，劳民伤财不说，就广州至江西这段水路，就需要数百艘大船，加上水手、护卫怎么也得几千人。
陆运的话，车马、随行等耗资更是巨大，10万两银子也不一定够用。另外在运输的漫漫长路上，很可能还会有不法分子铤而走险干出抢劫鸦片等勾当。如此运输的成本太高，风险太大，御史邓瀛支持就地销毁。道光帝听闻同意，决定采取强硬的军事手段销毁鸦片，具体地点选在东莞虎门。
之所以选择虎门，原因有三。
虎门为当地军事重镇，在销烟时能方便调动军队提供安全保证。
虎门附近的水域是各国商船来往广州、澳门的必经之道，在这里销烟能对更多的外国鸦片商起到震慑作用。
3、与虎门相距不远处有个虎门沙角炮台，称虎门要塞。这里是珠江出海穿鼻洋的咽喉处，北通黄埔，形势险要。在康熙年间就设有炮台，如果英国敢派侵略军阻挡销烟，就用大炮把他们轰回老家。
于是，道光帝命林则徐、邓廷桢：
“督率文武员，共同查核，目击销毁，俾沿海居民及粤夷人，共见共闻，咸知震警”。
林则徐为什么要用海水浸泡销毁鸦片呢？
一、这是林则徐之前寻访多人，加上自己的经验积累得到的良方。
在林则徐来广州的路上，他就一直在研究，搜集销烟的方法。
“绅来谒者，苟有一得，皆谘而籍之”。
当他路过安徽时，特意去拜访了因病辞官、闲居在舒城的田溥。田溥之前曾当过广东香山县县令。对禁烟有决心有研究，他说，“大烟不禁止,国家就得完蛋”，“别人不禁,我禁,非禁住不可!”他曾辑获1.4万斤的鸦片，对处理鸦片很有经验，林则徐向他详细询问了销烟良法。
他还派人去找已去职的马辰，重用马辰“兼程先赴海口代访夷情”以及向他询问销烟良方。
林则徐途经江西时，向名士包拯二十九世孙包世臣询问销烟之计。一路上他向许多人寻求销烟之法，尽可能地避免在销烟时出现弊端。林则徐日思夜想，反复琢磨实验。
“至销毁之方，亦复熟筹屡试。向来用火烧化，伴以桐油，其法未尝不善……臣等广咨博采，知鸦最忌者二物，一曰盐卤，二曰石灰。--林则徐”
刚开始，他用生石灰和盐卤、鸦片放大锅内一起煮，最终这些东西全部销化为渣沫，“必不能合成膏。”
但是鸦片数量巨大，需设大量锅灶，“战线”拉得太长、太大不好管理。若少设锅灶，销烟就会过多耗费时日，期间难保会不会出现其他问题。
林则徐和关天培等人反复分析研究，多次试验，首创销毁鸦片的方法——“浸化法销烟”。
二、海水浸泡法技术高超，场面壮观，震慑了销售鸦片者的狼子野心。
技术先进，销毁彻底
首先，林则徐令人在珠江以北，牛背山以南，镇口关隘以东的海边，挖了两个正方形的大池子，边长约50米。
为了防止鸦片渗入下面和四周的泥土，他令人在池子四周钉上几层钉板，池底铺上石板，在赤字后面挖出一条水沟，作为引流的水渠，以便排污进水。池子前有涵洞，用来存放鸦片渣沫。池面搭起跳板，方便销烟人士站上去来回搅拌，使鸦片彻底销化。池子四周设有木栅栏，禁止闲杂人员入内，附近还建起数座供官员监视检查时用的棚厂。
销烟开始时，林则徐先令人打开闸门，将海水引入水池，接着往池内倒入合适的盐（盐水中的物质，可破坏鸦片化学性质的稳定性），令人将等水池子边的鸦片箱打开，将鸦片捣烂，等池内的水引入的够量时，就将这些砍成4瓣的鸦片倒进水池。
等鸦片浸化的差不多了，再令年轻力壮兵勇将准备好的生石灰倒入水池，用木耙反复搅拌。
石灰与池子中的鸦片、盐水混合。生石灰遇水发热，不一会水池升温，池水沸腾起来，烟雾弥漫。“顿时，销烟池内滚沸如汤，不爨自燃，浓油上涌，渣滓下沉，奥秽熏腾，不可响迩”。令那些搅拌的人士赶紧撤离。
最终鸦片逐渐被彻底焚毁，只留下一些被称为化合物的渣沫。
等海水退潮时，再将涵洞打开，这些渣沫便会随着涵洞流入大海，最后将池子冲刷干净。
就这样，从6月3日到6月25日，历时23天，累计销毁鸦片箱和袋，总重量斤。在当时，如此规模宏大而又没有污染的销毁鸦片，绝无仅有。
2、销烟期间林则徐等监察要员，对一些偷鸦片的不法分子当场严惩，该砍头的砍头该重判的重判，震慑了内外任何的鸦片贩子。
“其间非无人夫乘机图窃，而执事员弁多人，留神侦察，是以当场拿获之犯，前后共有十余名，均即立予严行惩治。并有贼匪于贮烟处所，乘夜爬墙，凿箱偷土，亦经内外看守各员弁巡获破案，现在发司严审，尤当按律重办”。
3、海水浸泡法销毁鸦片，起到了很好的宣传教育效果。
“使沿海居民及夷人等眼见销毁情形，咸晓然于今天子除恶务尽之至意，益当震慑畏服，不敢复萌故智矣。”
虎门销烟时，正好在端午节前后。林则徐号令公开参观。百姓们扶老携幼全部聚集过来，人山人海，阵阵欢呼声不绝于耳。林则徐昂首挺胸大步走向礼台，礼台前面挂著一面黄绫长幡，写着苍劲有力的大字“钦差大臣奉旨查办广东海口事务大臣节制水陆各营总督部堂林则徐”，广东所有高级官员无一缺席。
在销烟期间，广州将军德克金布，都统弈湘，副都统英隆，按察使乔用迁，粮道王笃，运司陈嘉树等先后轮流过来督查销烟。广东巡抚瓜尔佳·怡良，两广总督邓廷桢于六月十七日来到虎门，陪同林则徐监视销烟，直至结束。
另外，一些外商、领事、外国记者、传教士等等得到这个消息后，专门从外地赶来参观。
还有一些英国人，带着挑衅的态度赶来围观，他们企图抗议清廷毁坏他们的“财产”。
还有一些不贩鸦片的外商携家带口赶来观看，例如美商CW金、传教士裨治文、商船船长弁逊等。他们不相信林则徐能完全解决他们各个国家都不能解决的难题：将数量惊人的鸦片彻底销毁！他们是带着怀疑，和“学习”的态度来观看的。
林则徐直接让这些疑惑的外国人围在到池边，让外国观察员直接详细观看销烟方法，手把手的教他们，仔细讲解每一个环节，无一遗漏。
老外哪里见过这种架势，这种方法，全部心服口服，连连赞叹，忍不住在大庭广众之下向林则徐脱帽致敬！
传教士裨治文在任职的《清朝丛报》中记述：
“我们已经反复检查销毁过程的一部分，他们在整个工作进行时的细心和忠实的程度，远远超过我们的预料，我不能想象再有任何事情会比执行这项任务更加忠实的了。”
葡萄牙商人当场全部承诺，永不对清朝贩鸦片。为表决心，他们表示，随时欢迎林则徐对他们亲临查办。
海水浸泡鸦片的完美成功，让那些亲临的外国媒体记者们激动不已，他们在《澳门月报》、《季度评论》、《新加坡自由新闻》、《广州纪时报》等外国人报纸，大篇幅地连续报道，禁烟得到更多外国人的支持及肯定。
而那些在虎门企图挑衅的英国人，灰溜溜离去。海水浸泡销烟，在英国国内引起轰动，他们国内物价增涨，尤其是大米、丝绸。
不过，有些人担心排放的污水会对海洋造成污染，危害海洋内的生物，从而危害周围百姓的健康。其实，林则徐在销烟前就考虑好了解决办法。
“以日内消化鸦片，放出大洋，令水族先期暂徙，以避其毒也。”
销烟时林则徐就下令，销烟期间让那里的渔民暂停捕鱼。而那些被销毁过的鸦片，原有的成分都被分解，对海洋生物基本没影响。
虎门销烟，销化了一页闭关锁国的历史，粉碎了洋人虎视眈眈的发财梦；虎门销烟不但遏制了鸦片在我国的泛滥，还唤醒了国民对鸦片危害的认知。林则徐是当之无愧的民族大英雄！他大公无私，有一颗“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的为祖国的赤胆忠心。守卫祖国尽心力，保家卫国真英雄！
林则徐的销烟的好方法，一百多年前都已传到国外，可现在有的老外在处理鸦片时，还是采用一烧了之的办法。在年，印尼缴获了3.3吨大麻，在大街上焚烧，造成了严重的污染，有的人还出现了幻觉。印度尼西亚到处是海岸，林则徐那么好的作业，他们抄都不会抄！由此可见，林公虎门销烟的方法直到今天，仍不失为一种好方法。