《石灰吟》与其说是在写石灰，倒不如说是于谦的托物明志。
诗的第一句，开门见山，点明要咏颂的是石灰石，照应题目，同时，也以千万夸张泛指，表明了石灰石开采的不易。第二句烈火焚烧若等闲，便是很明显的言志了，石灰石熔炼时需烈火焚身却凛然不惧，视若等闲，而自古多少仁人志士，在面对重重艰险时，同样从容不迫，镇定悠闲。现在，国家危亡，瓦剌犯边，诗人也愿率军击退瓦剌。第三、四句，诗人进一步抒情明志，国难当头，纵便粉骨碎身，亦全无畏惧，只希望以正立身，无论生前身后，都不染污浊，洁白无瑕。一句浑不怕，不知令多少英雄叹惋，一声清白，又何尝不让人动容。