石灰是一种以氧化钙为主要成分的气硬性无机胶凝材料，用石灰石、白云石、贝壳等碳酸钙含量高的原料，经~℃煅烧而成。石灰作为一种廉价的碱性氧化物，主要用途分为两类：一是建筑用石灰；二是工业用石灰。建筑石灰的要求不是很高，用量相对不是很多；工业用石灰由于对石灰的质量要求较高，多采用工艺先进的机械化环保立窑。年我国石灰的产量为2亿吨。
石灰窑是用来烧石灰的，石灰窑烧出来的主要是生石灰，生石灰可以做脱硫剂。由于钢铁、有色、化工、轻质碳酸钙、环保产业等领域的快速发展带动，我国工业石灰消费量增长迅速，已成为石灰应用的主要领域。石灰已经从传统建筑材料应用为主转为以工业基础原料应用为主。工业用石灰产量由年万吨增长到年的1.3亿吨，增长%。建筑用石灰和工业用石灰比例由13:7变为7:13，产品结构发生了根性变化。
随着我国工业用石灰需求量的逐年扩大，机械化石灰窑的数量逐年增加。年机械化石灰窑的产量超过1.3亿吨占石灰总产量的65%，年中国年石灰产量3亿吨，占世界总产量的70.75%。我国石灰竖窑的技术日趋成熟，石灰行业技术结构调整取得了一定成效，但还有很大的进步空间。