耐火黏土是指耐火度大于℃、可做耐火材料的黏土和用作耐火材料的铝土矿。它们除具有较高的耐火度外，在高温条件下能保持体积的稳定性，并具有抗渣性、对急冷急热的抵抗性，以及一定的机械强度，因此经煅烧后异常坚定。耐火黏土按可塑性、矿石特征和工业用途分为软质黏土、半软质黏土、硬质黏土和高铝黏土四种。软质黏土一般呈土状，在水中易分散，与液体拌合后能形成可塑性泥团;半软质黏土的浸散性较差，其浸散部分与液体拌合后亦可形成可塑性泥团。这二种黏土在制作耐火制品时常用作结合剂。硬质黏土常呈块状或板片状，一般在水中不浸散，耐火度较高，为耐火制品的主要原料。高铝黏土Al2O3的含量较高，硬度和比重较大，耐火度高，常用以制造高级黏土制品。
耐火黏土成分
一般来说，软质和半软质
含Al2O~45%，硬质黏土为35~50%，高铝黏土为55~70%。Fe2O3是耐火黏土的主要有害成分，主要以赤铁矿、磁铁矿、针铁矿、菱铁矿形式产出。K2O、Na2O、CaO、MgO也是有害成分，一般含量不高。耐火黏土的化学成分，除了黏土矿物中不同比例的Al2O3、SiO2、H2O之外，还有少量的其它氧化物如TiO2、Fe2O3、K2O、CaO、MgO等存在。此外，尚有碳质物及硫化物。
耐火黏土一般工业指标要求：见表E.9
耐火黏土的主要几个用途
耐火黏土主要用于冶金工业，作为生产定型耐火材料(各种规格的砖材)和不定型耐火材料的原料，用量约占全部耐火材料的70%。耐火黏土中的硬质黏土用于制作高炉耐火材料，炼铁炉、热风炉、盛钢桶的衬砖、塞头砖。高铝黏土用于制作电炉、高炉用的铝砖、高铝衬砖及高铝耐火泥。硬质黏土和高铝黏土常在高温(～℃)煅烧成熟料使用。耐火黏土在建材工业上用以制作水泥窑和玻璃熔窑用的高铝砖、磷酸盐高铝耐火砖、高铝质熔铸砖。高铝黏土经过煅烧，然后与石灰石混合制成含铝水泥，这种水泥具有速凝能力及防蚀性和耐热力强的特点。耐火黏土在研磨工业、化工工业和陶瓷工业等方面也有重要的用途。高铝黏土经过在电弧炉中熔融，制造研磨材料，其中电熔刚玉磨料是目前应用最广泛的一种磨料，占全部磨料产品的2/3。高铝黏土可以用来生产各种铝化合物，如硫酸铝、氢氧化铝、氯化铝、硫酸钾铝等化工产品。在陶瓷工业中，硬质黏土和半硬质黏土可以作为制造日用陶瓷、建筑瓷和工业瓷的原材料。