碱是一种含氢氧根离子的化合物，碱分为很多种，首先食用碱，食用碱为纯碱(碳酸钠)(化学式Na2CO3)与小苏打(碳酸氢钠)(化学式NaHCO3)的混合物，小苏打是由纯碱的溶液或结晶吸收二氧化碳之后的制成品。食用碱并不是一种调味品，主要用于中和发面团酵母菌发酵产生的酸。
个别情况可作为食品疏松剂和肉类嫩化剂，使干货原料迅速涨发，软化纤维，适当使用可为食品带来极佳的色、香、味、形，以增进人们的食欲。食碱大量应用于食品加工上如面条、面包、馒头等。
从化学角度来说，碱是在水中电离出的阴离子全是氢氧根的化合物。常见的碱有氢氧化钠、氢氧化钾、氢氧化钡和氢氧化钙。生活中常见的碱有熟石灰、氨水、奎宁（俗名金鸡纳霜，是一种生物碱）等。
碱有很多性质，首先碱具有导电性，碱具有相似的化学性质是因为碱溶液中都存在相同的氢氧根离子(OH-)。碱也是酸碱指示剂，如紫色石蕊在碱溶液面中变蓝色，而无色酚酞在碱溶液中红色，同时碱也具有腐蚀性，在日常生活中使用需注意。