古玉白化也称钙化，是古玉在几千年埋藏特定条件下发生的玉质质变。关于古玉白化的机理有火焚、水沁、脱水、酸碱腐蚀等多种推测，从博物馆收藏的古玉来看，古玉白化大体有几种类型。
（一）古玉内生性白化。在古玉内部开始出现白化点，形似米粒，也被称为饭糁。
上海博物馆收藏的这件汉代蟠螭纹玉佩，堪称古玉饭糁状白化的标本。在玉器鉴玩中，要注意把握真古玉内生性白化与新玉的“棉”、“僵”的区别：一是带“棉”和“僵”的新玉玉表一般没有古玉那种老气；二是盘玩过程中新玉的“棉”和“僵”不会显著变化，而古玉的饭糁则会发生变化。
（二）古玉边缘和绺裂处白化。有的战汉古玉从玉器边缘或者绺裂之处开始白化，原因应该是这些部位是古玉的薄弱之处，率先发生质变。
这件不列颠博物馆收藏的汉代玉璧，从边缘处开始白化。
这件戴润斋旧藏汉代玉剑首，也是从边缘处开始白化。
这件不列颠博物馆收藏的汉代玉马头，白化发生在绺裂处。
这件巴尔旧藏汉代玉蝉，腹部绺裂明显，白化就发生在这些绺裂之处。
这件戴润斋旧藏汉代玉剑珌，白化从边缘开始，在熟坑状态明显可见白化往往与沁色有一定的关系。
（三）古玉表面飘云状白化。有的古玉表面白化状态，像一层漂浮着的白云。这种白化状态往往被称为水沁，水沁古玉的特点是上手盘一盘水沁就不见了，重新洗涮一遍又会显现出来，直到把玉盘熟为止。
这两件玉璧就是典型的水沁，尤其是芝加哥艺术博物馆收藏有这块战国玉璧，应该未经盘玩，只是用手拿起过，有的地方水沁就看不出来了。
（四）古玉石灰沁。有一种白化比水沁层次略深一些，往往被称为石灰沁，给人的感觉似乎是一些石灰被吃到玉质的肌理中去了。
古玉石灰沁的特点是虽然表面白化比较严重，但仍然能够明显地感受到玉质，但白化相对严重。石灰沁古玉在玉性尚未恢复的情况下，不应该直接上手，更不应该水洗。笔者一块战国双联玉璧，局部有石灰沁，盘玩一阵子后进行清洗，刷子一上石灰沁处的油皮就没了，玉质像面团一样掉渣。
（五）古玉鸡骨白。有的古玉白化程度比石灰沁还要严重，习惯上称之为鸡骨白。给人的感觉是这块玉已经腐朽。
对于鸡骨白古玉更需要精心打理，以免损坏。
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