古代战争中，兵法有一种说法叫做“兵不逆风”，为什么不能逆风呢？因为军队一旦处在下风口，就有可能被一种颇为奇特的武器杀伤，那就是烟雾飞尘。
早在战国时期，各国军队就已在城堡守卫战中开始利用烟尘，以迷盲攻城的敌军。
墨子所著《备城门篇》中就曾提到，用灰、糠、粃、秠、马粪木混淆，当敌军围在城墙下时，城上守军借助风势，朝敌军抛撒早已混合好的灰末，可使敌人双目失明，守军趁机大败敌人。
杜佑的《通典·守拒法》、李鉴的《太白阴经》中都记载了以灰土迷人双目的事例，足以证明其杀伤力不可小觑。
在攻城战中也可使用烟雾剂。曾公亮在《武经总要》中说，凡是攻城十天半月不下的，就用上万束蓬草、艾叶、薪柴，以干草为心，外裹湿草，等狂风大作时，在上风处点燃柴束，制造浓烟，使守城将士双目流泪，不辨东西，攻城者乘机进攻，夺取城池。
军事家们在战争中还常常施放烟雾灰尘，以隐蔽自己。
公元年，隋文帝杨坚挥师南万伐陈，大将贺若弼被任命为行军总管。自京口渡江西进，直逼陈的京都建康，在城郊蒋山白土岗，与陈军相遇。两军交战，杀得天昏地暗。
由于长途跋涉，初到陌地，隋军不敌，连续四次受挫。在危急关头，贺若弼令士兵搜集湿柴薪，点火后，浓烟滚滚，隋军隐匿在烟雾中。
陈军以为隋军败退了，纷纷离阵去抢夺隋军丢弃的东西，乱成一锅粥。贺若弼率军趁乱反攻，击破陈军主力，使陈从此失去抵抗力量。
后来，隋朝另一员大将韩擒虎趁虚而入，兵渡采石，建康城破，陈后主与张丽华、孔缤妃藏在井中，被隋军俘虏，陈朝就此灭亡。
公元年，五代十国时吴越建立者钱僇，率军讨伐吴国，任命钱傅瓘为三军都指挥使。钱傅瓘带领艘战船，浩浩荡荡从东州向吴国进发。吴国也派几百艘船乘风而上，迎战吴越。
两军相遇时，钱傅瓘并不急于交战，而是下令船队避开吴军，交臂而错后，又让吴越船队掉头紧随吴军，吴军慌忙转头迎战。
此时吴越己占据上风，钱傅瓘遂下令顺风扬灰，顿时江面上浓雾茫茫，吴军辨不清东西南北，慌作一团，互相挤撞，船队大乱。吴越军又趁机纵火焚船，吴兵更是乱不成军。
这一仗吴越缴获敌船多艘，杀死吴军多人，俘虏多人。
最早施放烟雾时，总是要借助自然风力，顺风而放。在无风的情况下，古人就用排囊、风箱鼓风，使烟雾扩散。
宋代还创造了专放烟雾的飏尘车。《武经总要》记载：“其车与烟同纵，待烟气盛，即推车逼城，飏其尘灰，守城人不能存立，必须避聚向一边，则攻城人可缘上。”飏尘车在攻城中发挥了极大的作用。
从宋代起，军中还装备了轻便的“烟毯”。这种烟毯，内装有3斤火药、1斤干黄蒿，用时拿火锥烙透，向敌人扔去，可形成小面积的烟雾。现代的防暴催泪弹其作用原理极类似于古代的烟毯。
一般的烟雾只能迷人双目，使人分不清方向，为了提高烟尘的能力，人们在制烟的原料中掺入了许多有毒成分，如砒霜、硫磺、樟脑、阳起石等。
“灰礮”就是一种专门发射毒灰的器械。它用很脆薄的瓦罐为壳，内装毒药、石灰、铁蒺藜，交战时向敌人群中或敌船上抛掷。罐碎，毒灰扬起如雾，敌人盲目中毒烟雾，铁蒺藜又能刺伤人马的脚。“灰礮”的威力远胜于一般的烟雾。
明代以后，人们利用多种化学药物配制成高性能的烟雾剂，如“神烟”、“五里雾”等。
“神烟”的主要成分是硝火、樟脑、轻粉、石黄、硫（用小-便煮过）、炭、砒霜、阳起石等。点燃引线后，浓烟弥漫百步，经久不散。
“五里雾”的主要成分是硝火、杉灰、木屑、红砒、人粪、狼粪、鸡粪、松香、硫火、头发（烧成灰）等。它是含有毒物的大面积播散烟幕剂。点燃引线后，“结成霾雾，蒙蔽五里”，故而得名为“五里雾”。
“兵不逆风”是古已有之的战术原则之一。通常制造烟雾的一方总是要抢占上风口，以免烟雾加害于自己。但是，以聪颖睿智著称的中国人，却制造出一种逆风施放的烟火药。
这种烟火药的成分是：狼粪、艾肋、斑蝥、江豚骨、江豚油、箬灰、桦灰、杉灰、硝火、硫火等。这种烟火药“风逆愈劲，烟焰蔽天”，堪称一绝。
在中外战争史上，利用自然烟雾或人造烟雾取胜的战例不胜枚举。时至今日，各国军队仍然装备多种性能的发烟剂作为伪装之用。
在第二次世界大战中，交战各国的首都及重要城市，都施放大量烟雾，使敌机不能准确地轰炸目标。海战中利用烟雾掩护舰队进退，更是常事了。
在未来的战争中，尽管武器装备日益现代化，但是这并不意味着自然的或人造的烟雾会退出战场。
有些国家正在研究利用尘土发烟，用粉碎机将尘土碾成极细的灰末，再用专门的喷撒机器将它撒播到空中，形成尘雾。
为了让喷出的尘埃能在空中停留更长时间，有的实验让尘土带上电荷以减低下降速度。
烟雾战术一旦插上高科技的翅膀，在未来的战争中，更能大显身手。